提到日本足球代表人物，常看欧洲联赛的球迷们很容易就说出香川真司和冈崎慎司的名字，而他们的成功可以归功于领路人中田英寿、中村俊辅，以及被日本球迷昵称为“天才”的小野伸二。

天赋惊人、脚法细腻的小野伸二，在1998年入选国家队征战法国世界杯时让许多人倍感意外，当时的他才18岁，却越过当时如日中天的三浦知良和北泽豪入选国家队。48岁的三浦知良如今仍在职业联赛效力。小野伸二也成为了日本足坛有史以来入选国家队征战世界杯最年轻的球员。

“我当时非常意外。”在接受ESPN的采访时，小野伸二说。

“我一直对自己的能力很有自信，但当时我们有许多富有经验的顶尖球员，比如三浦知良，都没入选国家队。我在法国世界杯上上场时间不多，但我真的从其中受益良多，这也帮助了我后来的发展。”

小野伸二唯一的问题就是，其时的日本国家队正是中场的黄金一代，队中有着像中田英寿、中村俊辅和稻本润一这样的明星球员。

尽管当选了2002年的亚洲足球先生，但在小野伸二心中，他这一代的最佳日本球员当属中村俊辅。

“我觉得最出色的是中村俊辅，”小野伸二说，“他有着非常出色的技术，跟中田英寿一样是我这一代最全面的中场之一。如果你回顾下他在欧洲联赛和日本联赛的比赛，你会发现他一直都会是所属球队最出色的球员之一。”

“像他这样的球员会促使我们在被国家队征集时更加努力，你必须在训练中全力以赴、做到最好，才能去争夺首发中的一席之地。”

在征战完法国世界杯后，许多球队都向小野伸二伸出了橄榄枝，最终，他选择加盟了贝尔特-范马尔维克治下的荷甲费耶诺德队。在2002年，他成为了首个赢得欧战冠军的日本人，费耶诺德在欧联杯决赛中3-2击败多特蒙德捧起欧联杯冠军。

“我在费耶诺德的首个赛季就赢得欧联杯感觉很棒，但随后的超级杯与皇马的比赛则更加特别。”小野伸二说。

“皇马阵中当时有菲戈、马克莱莱等球员，能有机会跟他们对抗真的非常特别，我当时既感到紧张又十分激动。”

“皇马最终3-1击败了我们，马克莱莱的表现非常出色，但我觉得齐达内才是场上最佳。他的脚步还有他的方式就像是跟我们不在一个星球上，我会永远记得这个晚上。”

在费耶诺德待了五年后，小野伸二回到了J联赛的浦和红钻队，两年后他加盟了德甲的波鸿队。在波鸿队效力三个赛季后，他回归日本，加盟J联赛清水鼓动队，随后在2012年，他加盟了澳超的西悉尼流浪者队。

在当时的澳超中，还有曾获得过世界杯冠军的皮耶罗（悉尼FC队）和前利物浦前锋埃米尔-赫斯基（纽卡斯尔喷气机队），但小野伸二的队伍在他加盟的首年便获得了澳超冠军。

“在我加盟流浪者之前，我并不太了解澳大利亚的生活跟文化。但当我来到澳大利亚待了几个月后，我就发现这跟我在日本的生活很相似，我几乎一下就融入了这的生活和球队中去。”小野伸二说。

“老实说，我一开始并不知道澳超中还有哪些大牌球员，当我发现有皮耶罗还有赫斯基，这两个足坛最有名的两个人物之一时，我一下就紧张了起来，也感觉到了压力。但在我的澳超首年，我们就成为了澳超冠军，这就让我卸下了不少压力，能够专注于在场上的表现。”

如今的小野伸二已经走到了职业生涯的末期，现效力于J2联赛札幌冈萨多队的他对于日本国家队有一个美好的心愿。

“日本国家队有许多出色的球员，他们在欧洲联赛也积累了丰富的经验。像香川真司和冈崎慎司这样的球员，必须带领年轻人们在世界大赛的舞台上奋斗，我们必须坚信，有一天我们将获得世界杯冠军。”小野伸二说。

“日本必须继续进步，因为虽然我们在亚洲范围内很出色，但世界上其他地方的足球水平也在不断进步和发展，所以我们不能原地踏步。”

“J联赛必须每年都提高自身水平，这样有一天，也许终有一天，日本会成为世界杯冠军。”