首乌又称何首乌、赤敛，为补益佳品，但生品和炙品的炮制方法不同，因此功效各异。 生首乌采挖后，拣去杂质，洗净，用水泡至八成透，捞出，润至内外湿度均匀，切片或切成方块，晒干即可入药。其性平，味甘苦，入心、肝、大肠经，具有润便滑肠、解毒、止痒的功效。 炙首乌又称蒸首乌、熟首乌，是将生首乌块倒入盆内，用黑豆汁与黄酒拌匀，置罐内或适宜的容器内，密闭，坐水锅中，隔水炖至汁液吸净，取出晒干药用。其性微温，味甘，入肝、肾经，具有补肝益肾、养血祛风的功效，用于治疗肝肾阴亏、须发早白、血虚头晕、腰膝软弱、筋骨酸痛、遗精崩带、久疟久痢等症。