在1914年7月28日~1918年11月11日间爆发的第一次世界大战中,由于坦克只是在战争后期才投入战场,且战争双方对其重视度还不太高,在西方战线上,德法双方就进入了长时间的壕沟对峙中。这条“壕沟战线”沿法国边境从北海一直延伸到了瑞士,在整个战争期间,双方都依靠壕沟、工事进行攻防,整条战线都未有明显的变动。
1916年在掩体中休息的士兵
在1915~1917年期间,德方双方沿此战线发动了一系列大型攻势,基本以大规模火炮炮击与步兵进行攻击为主,双方均为取得明显效果,但却造成了大量的人员伤亡。据统计,在整个西线的主要战役中,协约国伤亡人数超过360万,德国方面亦有约300万人员伤亡。
第一次世界大战期间一名法国士兵在战壕中进行观察
在德法双方在漫长的对峙中,德军一名叫拜伦的上尉,在进行日常观察时,发生了一只波斯猫在法方阵地后面的土包上晒太阳。该情况引起了拜伦的注意,经过几天的连续观察后,拜伦发现这只波斯猫每天近乎都在同一时间出来活动,因此推断附近的壕沟中或许存在法军的地下掩体。
1916年8月,英法军队在Fricourt-Mametz山谷进行行动
由于波斯猫较为名贵,普通士兵在这种恶劣的环境中是不可能进行养育的,因此拜伦断定这只波斯猫属于高级军官,而猫每天活动区域附近的地下掩体应该是法方指挥机构所在。拜伦在将这一情况上报后,上级对其的推断给予了肯定,随即集中了6个炮兵营的火力,对法方阵地中的土包进行轰炸。事后结果查明,炮火轰击处确实是法军的一个旅级地下指挥所,所有指挥人员在袭击中全部阵亡,波斯猫也难逃厄运。