在南海问题上，英国近期以来狂踩红线。据环球网7月20日援引英国《每日邮报》报道，当天，英国防卫大臣华莱士在日本东京接受媒体采访口出狂言称，英国将派遣一支航母打击群穿越所谓“南海争议水域”。

报道称，这是对中国的“直接挑战”。华莱士还大言不惭道，“我们将尊重中国，也希望中国尊重我们。我们将在国际法允许的区域航行。”此外，华莱士当天证实，英国皇家海军“伊丽莎白女王”号航母打击群下个月将航行通过“南海争议水域”，不过他拒绝透露该打击群是否会进入所谓争议岛屿的“12海里”水域。

不仅如此，华莱士20日在与日本防卫大臣岸信夫一起会见记者时说：“紧随航母打击群的首次部署，英国将从今年晚些时候起在本地区永久性派驻两艘舰艇。”有报道认为，英国把此次海军部署视为对于“南海国际通行权”的宣示。不过，英国海军将领一直保持谨慎态度，以免表现得过度挑衅。

上海外国语大学英国研究中心研究员高健认为，英国在亚太地区永久部署军舰是为了刷新自身的国际存在感，但由于英国在亚太地区没有自己的军事基地，预计今后只能借美军基地或日本港口停靠，这实际上也就极大削弱了英国“部署”军舰的意义，反而更像是作秀，不会产生太大现实影响。

虽然英国有意借海军来重温“日不落帝国”旧梦，但英国海军的综合实力却难以支撑其“全球化雄心”。自5月初英国放话“伊丽莎白女王”号航母执行全球部署行动，将进入南海海域以来便“噩耗连连”。先是出行前准备与“伊丽莎白女王”号航母编队汇合的“维多利亚堡”号综合补给舰发生火灾;出行后航母又被曝暴发疫情，上百名舰员被感染，引来外界嘲讽声一片。

要知道，作为美国盟友的英国，通过介入亚太事务，目的就是为了向美国表忠心、强化英美之间的关系，而美国自然也愿意看到作为域外国家的英国干预亚太事务，以此增加对华博弈的筹码。不过，英国早已不是百年前的英国，而亚太也早已不是英国重温帝国旧梦之地了。