鼻烟壶里装的是鼻烟，用来吸吸提神。为了便于携带，一般有一包烟那么大。吸鼻烟的习俗起源于印度的烟草发明家。14世纪，意大利人选用最好的烟叶、，与薄荷、冰片等药材混合，粉碎成粉末，密封窖藏陈酿，数年后生产出商品鼻烟。

鼻烟的选购方法：

1、中国鼻烟,清代国人一直没有模仿出欧洲风格的鼻烟,但有人尝试在烟粉里加入中药,或用茉莉、桂花等鲜花熏蒸烟粉,而形成了独具中国特色的鼻烟。国内还有一种风格鼻烟就是加中药成分的鼻烟,据说有保健作用,我也尝到过,比方说中国西昌鼻烟厂(已倒闭)所产的药物型鼻烟,它的中药味道很重,不讨鼻子喜欢。

2、印度、尼泊尔这些中亚、南亚国家产的。该类目前在中国销量最大,主要是通过边境贸易等民间渠道入境的。该类鼻烟的特征是:香味很强,腻腻的感觉,质地细、干,价格便宜。

3、历史悠久的欧美鼻烟了。当然文字记载最早的鼻烟不是白人发明的,而是美洲印第安人发明的。印第安人的鼻烟特征和中国清代鼻烟类似,都是在烟粉里加花瓣、植物粉末等香料,质地干细的。

鼻烟的作用：

1、他具有提神醒脑功效,清代人认为“或冒风寒,或受秽气,以少许引之取嚏,祛邪秽疏散,积满亦解。”《红楼梦》第五十二回里,晴雯头痛,宝玉就让麝月“取鼻烟来,给她嗅些,痛打几个喷嚏,就通了关窍。”这也可以看出清代人对鼻烟的认知。

2、另一方面,《纲目拾遗》中提到"通关窍，治惊风，明目，定头痛，辟疫。""能追风发汗。"

鼻烟具有“吸湿”、“吸味”特性,因此应将其保存在阴凉干燥的环境中,可以在鼻烟包装盒周围放置几片干燥剂;拆封的鼻烟应尽快用完。鼻烟里的香料成分有挥发性,时间久了,难免丢失香味。